Ariana Grande y experimento de cartón más extraño de Nintendo

Cuando Nintendo lanzó Switch en 2017, nadie podía decir que era la consola más potente de su generación. Frente a PlayStation y Xbox, su propuesta técnica parecía mucho más modesta. Pero Nintendo llevaba décadas demostrando que su manera de competir no siempre era teniendo el hardware más avanzado, sino explorando otras formas de jugar y relacionarnos con la tecnología.

Nintendo Labo fue quizá uno de los ejemplos más extraños de esa filosofía. Presentado en 2018, Labo proponía algo que en papel podía sonar casi absurdo: comprar planchas de cartón, doblarlas, ensamblarlas y convertirlas en accesorios interactivos para Nintendo Switch. Había pianos, cañas de pescar, motocicletas, pequeños vehículos e incluso una especie de traje de robot. Nintendo llamaba Toy-Con a estas construcciones y la idea era que el Switch y sus controles Joy-Con funcionaran como el cerebro de cada una.

Más que simplemente jugar, Nintendo quería que el usuario construyera, experimentara y entendiera de alguna manera cómo funcionaban las cosas que tenía enfrente. Su lema lo resumía bastante bien: “Make, Play, Discover” (Construye, juega y descubre).

A primera vista, Nintendo Labo podía parecer un juguete dirigido principalmente a niños. Después de todo, buena parte de lo que comprabas era literalmente cartón troquelado que tenías que doblar con tus propias manos, un trabajo que podría relacionarse más con actividades dirigidas a un público infantil. El cartón era barato, ligero y fácil de modificar. Podías ver cómo una palanca movía otra pieza, cómo una banda elástica regresaba algo a su posición o cómo el sensor infrarrojo de uno de los Joy-Con detectaba un movimiento. Nintendo había convertido parte de la tecnología del Switch en algo que podías tocar, armar y hasta modificar.

Y entonces apareció Ariana Grande.

En mayo de 2018, pocas semanas después del lanzamiento de Nintendo Labo, Ariana visitó The Tonight Show Starring Jimmy Fallon para interpretar “No Tears Left to Cry”. Jimmy Fallon es el conductor del programa, uno de los late night más conocidos de la televisión estadounidense. Su banda residente es The Roots, un grupo con una larga trayectoria propia dentro del hip hop y con músicos como Questlove y Black Thought entre sus integrantes. Hasta ahí, nada demasiado extraño, pero lo raro vino cuando empezaron a tocar. En lugar de utilizar instrumentos tradicionales, Fallon y The Roots reconstruyeron el acompañamiento de la canción utilizando Nintendo Labo, Nintendo Switch y varios de aquellos accesorios hechos de cartón.

!yt:m6lY1GXTu5M

La interpretación no consistía simplemente en fingir que tocaban instrumentos de juguete frente a las cámaras. Los Toy-Con estaban siendo utilizados realmente para producir los sonidos de la presentación. Jimmy Fallon utilizó una combinación de guitarra y Piano Studio. Questlove tocó utilizando el Robot Kit. Black Thought convirtió el Toy-Con de la caña de pescar en una especie de guitarra, mientras que otros integrantes de The Roots usaron pianos de cartón y una caja de ritmos creada a través de Toy-Con Garage. Ariana, mientras tanto, cantaba sobre toda aquella mezcla de instrumentos digitales, sensores, piezas de cartón y Nintendo Switch. Y funcionaba, no porque Nintendo Labo quisiera sustituir a una guitarra real, a un sintetizador profesional o a una batería, ese nunca fue realmente el punto, lo interesante era ver a músicos profesionales tomar una herramienta que parecía limitada, y utilizarla para crear algo que seguía teniendo personalidad propia.

Nintendo Labo no intentaba demostrar que el cartón fuera mejor que un instrumento profesional. Lo que mostraba era que una herramienta sencilla podía convertirse en algo mucho más interesante cuando alguien encontraba una manera creativa de utilizarla. Y eso resume bastante bien una parte de la filosofía que Nintendo ha seguido durante buena parte de su historia. Mientras otras compañías tecnológicas suelen competir alrededor de cifras como resolución, potencia de procesamiento o capacidad gráfica, Nintendo ha explorado muchas veces otra pregunta: ¿qué podemos hacer diferente con la tecnología que ya tenemos?

La Wii utilizó controles de movimiento cuando aquello todavía era extraño para buena parte del público. Nintendo DS convirtió una segunda pantalla táctil en parte central de la experiencia. Switch mezcló una consola portátil y una de sobremesa en un solo dispositivo. Nintendo Labo llevó esa obsesión por experimentar a uno de sus extremos más curiosos. Ya no se trataba únicamente de diseñar un nuevo control, si no que se trataba de preguntarse qué ocurría si el propio jugador construía parte de la interfaz; y quizá por eso Labo sigue siendo interesante aunque nunca se haya convertido en uno de los grandes éxitos comerciales de Nintendo.

No cambió la industria ni sustituyó los controles tradicionales. Tampoco provocó que millones de personas comenzaran a fabricar pianos de cartón en sus casas. Pero dejó momentos que resumían perfectamente lo que intentaba hacer; uno de ellos fue aquella presentación de Ariana Grande.

Durante unos minutos, algunos de los músicos más reconocidos de la televisión estadounidense dejaron a un lado instrumentos profesionales y tocaron una canción pop utilizando piezas de cartón, controles de Nintendo Switch y mucha creatividad. La tecnología más interesante no siempre es la que hace más cosas, a veces es la que consigue que nosotros queramos hacer más cosas con ella.